18 de febrero se celebra el Día Internacional del Síndrome de Asperger
Cuando hablamos de Asperger y autismo en adultos, muchas personas todavía los ven como cosas totalmente distintas. Sin embargo, desde 2013, con la publicación del DSM-5 (Manual Diagnóstico y Estadístico de los Trastornos Mentales), ambos se engloban dentro de un mismo diagnóstico: Trastorno del Espectro Autista (TEA).
Eso significa algo importante: no son enfermedades diferentes, sino formas distintas dentro de un mismo espectro, con niveles y características que pueden variar mucho de una persona a otra.
Primero: ¿qué es el autismo?
El Trastorno del Espectro Autista (TEA) es una condición del neurodesarrollo. No es una enfermedad mental, ni algo que “se cure”. Es una manera diferente de procesar la información, relacionarse y percibir el mundo.
En adultos, muchas veces pasa desapercibido durante años. Hay personas que reciben el diagnóstico a los 30, 40 o incluso 60 años, cuando por fin entienden por qué siempre se han sentido “distintas”.
¿Qué se entendía como Asperger?
El llamado síndrome de Asperger se utilizaba para describir a personas dentro del espectro autista que:
- Tienen inteligencia promedio o superior
- Desarrollaron lenguaje en la infancia sin retraso significativo
- Presentan dificultades en habilidades sociales
- Tienen intereses muy intensos o específicos
- Muestran rigidez cognitiva (les cuesta adaptarse a cambios)
En adultos, esto puede verse como:
- Dificultad para entender ironías, dobles sentidos o normas sociales implícitas
- Problemas en relaciones de pareja o laborales por malentendidos sociales
- Gran capacidad de concentración en temas específicos
- Necesidad fuerte de rutina
- Sensibilidad sensorial (ruidos, luces, texturas)
Muchas personas con perfil Asperger logran estudios universitarios, trabajos técnicos o científicos, pero pueden sentirse agotadas socialmente o “fuera de lugar” en entornos muy sociales.
¿Y el autismo “clásico”?
Cuando hablamos de autismo con mayores necesidades de apoyo, nos referimos a personas que pueden presentar:
- Dificultades importantes en comunicación verbal
- Problemas significativos para la autonomía
- Conductas repetitivas más marcadas
- Mayor dependencia en actividades de la vida diaria
En adultos, esto puede implicar necesidad de apoyo continuo, dificultades laborales importantes y problemas en la adaptación social.
Entonces, ¿cuál es la diferencia real?
La diferencia principal no está en que sean trastornos distintos, sino en:
- Nivel de apoyo necesario
- Grado de afectación en comunicación y autonomía
- Capacidad de adaptación social
En el pasado, se decía “Asperger” cuando la persona tenía buen lenguaje y autonomía, y “autismo” cuando había mayor afectación. Hoy entendemos que todo forma parte de un espectro con distintos niveles (leve, moderado, severo).
Algo importante: no es una etiqueta, es una explicación
En adultos, el diagnóstico no cambia quién eres. Lo que cambia es la comprensión. Muchas personas sienten alivio al entender por qué:
- Les cuesta el contacto social
- Se sienten abrumadas por estímulos
- Necesitan estructuras claras
- Tienen intereses profundos y absorbentes
Desde la psicología clínica y la pedagogía, lo más relevante no es la etiqueta, sino el apoyo adecuado, la psicoeducación y el trabajo en habilidades sociales, regulación emocional y adaptación laboral.
Para terminar
El autismo en adultos no siempre es visible. No siempre implica discapacidad intelectual. No siempre limita una vida plena.
Lo que sí implica es una forma distinta de procesar el mundo. Y cuando esa diferencia se entiende, se acompaña y se respeta, deja de ser un problema para convertirse en una característica más de la diversidad humana.
Si algo debemos recordar es esto: no se trata de “normalizar” a la persona, sino de crear entornos más comprensivos y ajustados a sus necesidades.
